Este tratamento foi realizado com a colaboração da BebéVida e da Duke University.

Salvador, um menino português de cinco anos diagnosticado com transtorno do espectro do autismo, passou recentemente por um tratamento com células-tronco do próprio sangue do cordão umbilical com o objetivo de melhorar sua condição.

O procedimento foi realizado em agosto de 2022, no Duke University Hospital, nos Estados Unidos da América (EUA), no âmbito do Protocolo de Acesso Expandido (EAP). Estima-se que, em Portugal, uma em cada mil crianças em idade escolar viva com perturbação do espetro do autismo 1. (Nota do editor: no final de 2022, o programa de Acesso Expandido parou de matricular crianças com autismo.)

“Desde que Salvador passou pelo tratamento, temos experimentado várias melhorias, tanto em casa quanto na escola. Percebemos que ele está mais atento e concentrado e esperamos que nos próximos meses a evolução seja ainda mais visível e significativa”, afirma Liane, mãe do menino Salvador.

No final de 2019, Liane, enfermeira profissional e mãe de dois meninos, entrou em contato com a Duke University, na Carolina do Norte, por ter conhecimento do protocolo de Acesso Expandido que estava sendo executado paralelamente aos ensaios clínicos para o diagnóstico de espectro autista e paralisia cerebral com infusão de células-tronco do cordão umbilical.

Nas duas vezes em que foi mãe, Liane decidiu criopreservar células estaminais do sangue do cordão umbilical através de um banco português de tecidos e células estaminais, o BebéVida. “Foi, de certa forma, essa decisão que motivou o esperançoso contato com a Duke University”, reflete Liane. No início de 2022, após muita persistência, entre várias tentativas de contato nos últimos três anos e vários laudos médicos exigidos, a mãe de Salvador finalmente conseguiu que o caso fosse aceito no Protocolo de Acesso Expandido (EAP) da Duke University. O laboratório de criopreservação, onde estavam armazenadas as células-tronco de Salvador desde seu nascimento, foi contatado por Liane para liberar a amostra.

A BebéVida enviou a amostra para o Hospital Pediátrico da Duke University of Medicine, seguindo as mais exigentes condições de armazenamento para não comprometer o material biológico. Semanas após a amostra chegar aos EUA, o procedimento foi agendado. A infusão das células estaminais demorou menos de uma hora e, como não houve efeitos secundários nas primeiras 24 horas, o menino teve alta e pôde regressar a Portugal.

A utilização de um produto biológico, ou seja, células-tronco do sangue do cordão umbilical, é uma abordagem clínica experimental para o tratamento do espectro do autismo. Se o tratamento for bem-sucedido, espera-se que, cerca de 6 a 12 meses após a infusão do próprio sangue do cordão umbilical, o menino apresente melhoras na fala. A primeira avaliação ocorreu em fevereiro de 2023, quando já se passaram 6 meses após a infusão.

Nos últimos anos, vários ensaios clínicos mostraram que o uso de sangue e tecido do cordão umbilical não é apenas um procedimento seguro, mas também tem benefícios terapêuticos em algumas crianças diagnosticadas com transtornos do espectro do autismo. Os benefícios se manifestam na redução dos sintomas clínicos da patologia, observa-se aumento da conectividade neuronal, além de melhorias comportamentais e fisiológicas, como habilidades sociais e de comunicação.

A criopreservação consiste em um procedimento simples após o momento do parto, não invasivo e sem riscos, indolor tanto para a mãe quanto para o bebê, que consiste na coleta de células-tronco do sangue do cordão umbilical, que depois são devidamente armazenadas mantendo suas propriedades originais por muitos anos. Estima-se que 50 mil portugueses tenham perturbações do espectro do autismo 2. Segundo a Associação Psiquiátrica Americana, os transtornos do espectro do autismo são considerados uma síndrome neurocomportamental originada de alterações no sistema nervoso central que afetam o desenvolvimento normal da criança 3. O autismo é chamado de espectro devido à variabilidade de sintomas, desde as manifestações mais leves até as formas mais graves, que podem ser distribuídos em três grandes domínios de perturbação: social, comportamental e de comunicação. Os sintomas geralmente ocorrem nos três primeiros anos de vida, porém podem não se manifestar plenamente até que as interações sociais ultrapassem o limite das capacidades da criança 4. Embora não haja cura, terapia comportamental ou medicamentos ou uma combinação de ambos podem ajudar a melhorar o desempenho diário.

Fonte: https://parentsguidecordblood.org/en/news/salvadors-story-expanded-access-autism