Células-tronco pode interromper o desenvolvimento de esclerose múltipla, aponta estudo
Um estudo clínico descobriu que a injeção de células-tronco no cérebro de pacientes com esclerose múltipla poderia potencialmente impedir o avanço da doença
O estudo afirmou que o procedimento é “seguro, bem tolerado e tem um efeito duradouro que parece proteger o cérebro de maiores danos”.
A EM afeta o cérebro e a medula espinhal, causando sintomas como problemas de visão, bem como problemas de movimento, sensação ou equilíbrio. Em alguns casos, pode levar a deficiências graves. De acordo com a instituição de caridade The MS Society, existem mais de 13.000 pessoas com EM no Reino Unido e todos os anos quase 7.000 são diagnosticadas com a doença.
Lisa Haines, uma mulher de 55 anos com esclerose múltipla, disse O Independente ela foi forçada a procurar tratamento com células-tronco no México depois que o NHS lhe disse que não funcionaria.
Ela afirmou que o tratamento “fez maravilhas” para ela e melhorou seus sintomas nos primeiros cinco anos. “Até agora, o Reino Unido tem estado relutante em adoptar o tratamento com células estaminais para a EM – esta investigação é um passo na direção certa. Quaisquer melhorias na pesquisa com células-tronco só podem ser positivas”, disse ela.
O ensaio em estágio inicial liderado por cientistas da Universidade de Cambridge, juntamente com equipes da Universidade de Milão Bicocca e do Hospital Casa Sollievo della Sofferenza, na Itália, injetou células-tronco nos cérebros de 15 pacientes com EM secundária que foram recrutados em dois hospitais na Itália.
As células-tronco foram coletadas do tecido cerebral de um doador fetal abortado e após o tratamento, os pesquisadores acompanharam os pacientes durante 12 meses, não observando mortes relacionadas ao tratamento ou efeitos adversos graves.
Alguns efeitos colaterais foram observados, disseram os pesquisadores, mas foram considerados “temporários ou reversíveis”. Estes incluíram pequenas infecções e tremores. Um paciente sofreu uma psicose induzida por esteróides um mês após o tratamento, mas recuperou-se totalmente.
No início do ensaio, a maioria dos pacientes necessitava de cadeiras de rodas e apresentava elevados níveis de incapacidade, mas esta situação não piorou no ano seguinte ao tratamento.
Caitlin Astbury, gerente de comunicações de pesquisa da MS Society, disse que o estudo era “emocionante”, mas disse que seriam necessários mais ensaios clínicos. “Mas este é um passo encorajador em direção a uma nova forma de tratar algumas pessoas com esclerose múltipla”, acrescentou ela.
Aravinthan Varatharaj, professor clínico de Neurologia da Universidade de Southampton, disse que os pesquisadores esperam que a técnica possa ser usada para reparar ou regenerar células nervosas no cérebro, mas que ainda não há evidências de que isso seja possível. Ele acrescentou que pode haver outras razões pelas quais os pacientes não experimentaram uma progressão significativa na doença, já que o estudo não foi controlado.
Os investigadores disseram que as descobertas, publicadas na Cell Stem Cell, apontam para uma “estabilidade substancial da doença, sem sinais de progressão, embora os elevados níveis de incapacidade no início do ensaio tornem isto difícil de confirmar”.
O professor Stefano Pluchino, da Universidade de Cambridge, que co-liderou o estudo, acrescentou: “Precisamos desesperadamente desenvolver novos tratamentos para a EM secundária progressiva, e estou cautelosamente muito entusiasmado com as nossas descobertas, que são um passo no sentido do desenvolvimento de uma terapia celular para tratar EM. Reconhecemos que o nosso estudo tem limitações – foi apenas um estudo pequeno e pode ter havido efeitos confusos dos medicamentos imunossupressores, por exemplo – mas o fato de o nosso tratamento ser seguro e de os seus efeitos terem durado durante os 12 meses do ensaio significa que podemos avançar para a próxima fase de ensaios clínicos”.
‘Sintomas insuportáveis’
A Sra. Haines, que vive em Cardiff com o seu filho, foi diagnosticada com EM Primária Progressiva em 2006. Ela teve que se aposentar do trabalho devido aos seus sintomas de esclerose múltipla, o que tornou o trabalho “insuportável”.
Ela recebeu um transplante de células-tronco hematopoiéticas (TCTH) – um procedimento semelhante ao do estudo – no México, mais de 10 anos depois de ter sido diagnosticada pela primeira vez em 2017. “Os médicos do NHS me disseram que o tratamento com células-tronco não funcionaria, mas os médicos no México me deram esperança.”
A Sra. Haines disse acreditar que o tratamento interrompeu o avanço de suas deficiências depois que seus sintomas “desapareceram imediatamente”.
“Estava menos cansado, o que foi a maior melhoria. Antes do TCTH, minhas mãos e braços sempre tremiam – eu não sabia escrever nem desenhar, mas agora consigo. “Eu estava andando melhor e tive menos problemas de bexiga”, disse ela.
A Sra. Hains disse que seus exames estão claros desde então, sem mais inflamações, danos ou lesões.
No entanto, cinco anos após o seu tratamento, a Sra. Haines diz que a sua mobilidade se deteriorou. Ela acredita que isso ocorre porque demorou muito depois do diagnóstico para receber tratamento com células-tronco.
“Deve haver ação o mais rápido possível após o diagnóstico ou não será tão eficaz. O tratamento com células-tronco é incrível e fez maravilhas para mim. Até agora, o Reino Unido tem estado relutante em adoptar o tratamento com células estaminais para a EM – esta investigação é um passo na direção certa. Quaisquer melhorias na investigação com células estaminais só podem ser positivas.”