Os cientistas da Exeter descobriram uma maneira simples e eficiente de recriar a estrutura inicial do embrião humano a partir das células-tronco em laboratório. A nova abordagem revela novas maneiras de estudar a fertilidade e a reprodução humana.

As células-tronco têm a capacidade de se transformar em diferentes tipos de células. Agora, em uma pesquisa publicada na Cell Stem Cell e financiada pelo Medical Research Council, os cientistas do Living Systems Institute da Universidade de Exeter, trabalhando com colegas da Universidade de Cambridge, desenvolveram um método para organizar células-tronco cultivadas em laboratório em um modelo da primeira fase do desenvolvimento do embrião humano.

A capacidade de criar embriões humanos precoces artificiais pode beneficiar a pesquisa sobre infertilidade, aumentando a compreensão de como os embriões se desenvolvem e as condições necessárias para evitar aborto espontâneo e outras complicações. Os modelos de embriões também podem ser usados ​​para testar condições que podem melhorar o desenvolvimento de embriões em procedimentos de concepção assistida, como a fertilização in vitro.

A nova descoberta ocorre depois que a equipe descobriu que uma célula-tronco humana foi capaz de gerar os elementos fundadores de um blastocisto – a formação precoce de um embrião após a divisão de um óvulo fertilizado. O professor Austin Smith, diretor do Living Systems Institute da University of Exeter, disse: “Descobrir que as células-tronco podem criar todos os elementos de um embrião inicial é uma revelação. As células-tronco vêm de um blastocisto totalmente formado, mas são capazes de recriar exatamente a mesma estrutura embrionária inteira. Isso é bastante notável e abre possibilidades empolgantes para aprender sobre o embrião humano. ”

A pesquisa tem potencial para avançar significativamente no entendimento. Poucos embriões humanos estão disponíveis para estudo, então, até agora, os cientistas têm se concentrado amplamente na pesquisa com animais, principalmente camundongos, apesar do fato de que seus sistemas reprodutivos diferem significativamente dos humanos. Cerca de um em cada sete casais no Reino Unido tem dificuldade em engravidar.

Na pesquisa, a equipe organizou as células-tronco em grupos e apresentou brevemente duas moléculas conhecidas por influenciar o comportamento das células no início do desenvolvimento. Eles descobriram que 80 por cento dos aglomerados se organizaram após 3 dias em estruturas que se parecem muito com o estágio de blastocisto de um embrião – uma bola de cerca de 200 células que se forma a partir do óvulo fertilizado após 6 dias. A equipe passou a mostrar que os embriões artificiais têm os mesmos genes ativos que o embrião natural.

O estudo foi dirigido pelo Dr. Ge Guo, do Instituto de Sistemas Vivos da Universidade de Exeter, disse: “Nossa nova técnica fornece pela primeira vez um sistema confiável para estudar o desenvolvimento inicial em humanos sem o uso de embriões. Isso não deve ser visto como um avançar para a produção de bebês em um laboratório, mas sim como uma importante ferramenta de pesquisa que poderia beneficiar os estudos de fertilização in vitro e infertilidade. ”

A próxima etapa dos pesquisadores é entender como desenvolver os embriões artificiais alguns dias depois para estudar o período crítico em que um embrião se implantaria no útero, que é quando muitos embriões não se desenvolvem adequadamente

Fonte: Portal Science Daily