Buscando desenvolver tratamento para doenças neurodegenerativas, cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, conseguiram converteram células de pele de adultos saudáveis em neurônios motores sem passar por um estado de células estaminais.

A técnica possibilita o estudo dos neurônios motores do sistema nervoso central humano no laboratório. Ao contrário dos neurônios motores de ratos comumente estudados, os neurônios motores humanos que crescem no laboratório seriam uma nova ferramenta, uma vez que os pesquisadores não podem tirar amostras desses neurônios de pessoas vivas, mas podem facilmente pegar amostras de pele.

Os neurônios motorizados contraem os músculos e seus danos estão subjacentes a doenças devastadoras, como a esclerose lateral amiotrófica e a atrofia muscular espinhal, que, em última instância, levam a paralisia e morte precoce.

Evitar a fase de células-tronco elimina preocupações éticas levantadas ao produzir o que são chamados de células-tronco pluripotentes, que são semelhantes às células-tronco embrionárias e capaz de se tornar todos os tipos de células adultas. E, o que é importante, evitar um estado de células estaminais permite aos neurônios motores resultantes manter a idade das células originais da pele e, portanto, a idade do paciente. Manter a idade cronológica destas células é vital ao estudar doenças neurodegenerativas que se desenvolvem em pessoas de diferentes idades e pioram ao longo de décadas.

“Utilizamos apenas células da pele de adultos saudáveis que variam de idade desde o início dos anos 20 até o final dos anos 60”, disse o autor principal Andrew S. Yoo, PhD, professor assistente de biologia do desenvolvimento. “Nossa pesquisa revelou como pequenas moléculas de ARN podem trabalhar com outros sinais celulares chamados fatores de transcrição para gerar tipos específicos de neurônios, neste caso neurônios motores. No futuro, gostaríamos de estudar células da pele de pacientes com distúrbios de neurônios motores. O processo de conversão deve modelar os aspectos de início tardio da doença usando neurônios derivados de pacientes com a condição “.

A capacidade dos cientistas para converter células de pele humana em outros tipos de células, como os neurônios, tem potencial para melhorar a compreensão da doença e levar a encontrar novas maneiras de curar os tecidos e órgãos danificados, um campo chamado medicina regenerativa.

O estudo é publicado em 7 de setembro na revista Cell Stem Cell .

Fonte: Science Daily