Um tratamento com células-tronco poderia finalmente trazer alívio a milhões de pessoas com dor lombar crônica. Se funcionar, a injeção pode se tornar uma ferramenta crucial para travar a epidemia de opióides, que atualmente mata milhares nos Estados Unidos.

As overdoses de opioides prescritos quadruplicaram desde 1999  e representaram 33 mil mortes somente em 2015. Muitas dessas mortes ocorrem como resultado de pessoas viciadas em opióides depois de serem prescritas drogas como oxicodona, hidrocodona ou metadona para aliviar a dor lombar. Este é um problema de saúde comum que afeta cerca de 28 milhões de pessoas nos EUA e representa cerca de metade de todas as prescrições de analgésicos opióides.

As células estaminais podem mudar isso. Injetados em discos danificados entre as vértebras da coluna vertebral, cada dose contém cerca de 6 milhões de células. Chamadas de células precursoras mesenquimatosas, reduzem a inflamação e segregam fatores que ajudam a reconstruir o tecido danificado. Em experimentos em ovelhas , essas células reconstruíram completamente os discos vertebrais danificados, levando Silviu Itescu, da empresa Mesoblast em Melbourne, na Austrália, e sua equipe a experimentar a técnica em pessoas.

“Em 100 pacientes, apresentamos melhorias substanciais na função e alívio da dor que duraram dois anos ou mais”, diz Itescu. As varreduras de ressonância magnética descobriram que as células pareciam reconstruir discos danificados em pessoas também. “Se for bem sucedido no [nosso] ensaio maior em andamento, podemos esperar que as pessoas se afastem dos opióides”, diz Itescu.

 

Fonte: Portal New Scientist