Novas pesquisas em ratos ajudam a entender os riscos em torno da exposição a baixas doses de radiação, como tomografia computadorizada e raios-X

Baixas doses de radiação equivalente a três tomografias computadorizadas, que são consideradas seguras, dão às células capazes de câncer uma vantagem competitiva sobre as células normais em tecidos saudáveis. Pesquisadores do Wellcome Sanger Institute e da Universidade de Cambridge estudaram os efeitos de baixas doses de radiação no esôfago de camundongos.

A equipe descobriu que baixas doses de radiação aumentam o número de células com mutações em p53, uma mudança genética bem conhecida associada ao câncer. No entanto, dar aos camundongos um antioxidante antes da radiação promoveu o crescimento de células saudáveis, que compuseram e substituíram as células mutantes do p53.

Os resultados, publicados na Cell Stem Cell, mostram que baixas doses de radiação promovem a disseminação de células capazes de câncer em tecidos saudáveis. Os pesquisadores recomendam que esse risco seja considerado na avaliação da segurança da radiação. O estudo também oferece a possibilidade de desenvolver medidas preventivas não-tóxicas para reduzir o risco de desenvolver câncer, reforçando nossas células saudáveis para superar e erradicar células capazes de câncer.

Todos os dias as pessoas estão expostas a várias fontes de radiação ionizante, incluindo radiação natural no solo e na rocha, e importantes procedimentos médicos, como tomografia computadorizada e raios-x.

Baixas doses de radiação, como a exposição de imagens médicas, são consideradas seguras, pois causam pouco dano ao DNA e, aparentemente, um efeito mínimo na saúde a longo prazo. Até agora, outros efeitos da exposição a baixos níveis de radiação permaneceram ocultos, o que significa que a compreensão do verdadeiro risco associado a baixas doses de radiação tem sido difícil.

Neste novo estudo, os pesquisadores mostram que baixas doses de radiação pesam as chances em favor de células mutantes capazes de câncer no esôfago. Os pesquisadores do Instituto Sanger e seus colaboradores deram aos ratos uma dose de 50 miligramas de radiação, equivalente a três ou quatro tomografias computadorizadas. Como resultado, as células mutantes p53 se espalharam e superaram as células saudáveis.

A equipe sugere que esta pesquisa também destaca a possibilidade de desenvolver terapias para prevenir o câncer. Ao tornar saudáveis as células saudáveis, elas eliminam células capazes de câncer, sem nenhum efeito colateral tóxico para o paciente.

Fonte: Wellcome Trust Sanger Institute