Durante os anos de 1976 a 1980, 15% dos adultos americanos eram obesos. Hoje, cerca de 40% dos adultos são obesos. Outros 33% estão acima do peso

Coincidindo com esse aumento de peso estão as taxas crescentes de doenças cardíacas, diabetes, câncer e complicações de saúde causadas pela obesidade, como a hipertensão. Mesmo a doença de Alzheimer pode ser parcialmente atribuída à obesidade e inatividade física.

“A dieta nos EUA e em outras nações mudou drasticamente nos últimos 50 anos, com alimentos altamente processados disponíveis a qualquer hora do dia ou da noite, a preços acessíveis e baratos”, disse Ali Güler, professor de biologia da Universidade da Virgínia. “Muitos desses alimentos são ricos em açúcares, carboidratos e calorias, o que contribui para uma dieta pouco saudável quando consumida regularmente por muitos anos”.

Em um estudo publicado na revista Current Biology, Güler demonstra que o centro de prazer do cérebro que produz a dopamina química e o relógio biológico separado do cérebro que regula os ritmos fisiológicos diários estão ligados e que alimentos com alto teor calórico – que trazem prazer – interrompem os horários normais de alimentação, resultando em consumo excessivo. Usando camundongos como modelos de estudo, os pesquisadores imitaram a disponibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana de uma dieta rica em gorduras, e mostraram que a qualquer momento o lanche acaba resultando em obesidade e problemas de saúde relacionados.

A equipe de Güler descobriu que os ratos alimentados com uma dieta comparável à dieta selvagem em calorias e gorduras mantinham horários normais de alimentação e exercícios e peso adequado. Mas os ratos alimentados com dietas ricas em calorias, carregados de gorduras e açúcares, começaram a “fazer lanches” a qualquer hora e tornaram-se obesos.

Além disso, os chamados camundongos “knockout” que tiveram sua sinalização de dopamina interrompida – o que significa que não procuraram o prazer gratificante da dieta rica em gorduras – mantiveram um horário de alimentação normal e não se tornaram obesos, mesmo quando apresentados com o medicamento. Disponibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, de alimentos ricos em calorias.

“Mostramos que a sinalização de dopamina no cérebro governa a biologia circadiana e leva ao consumo de alimentos com muita energia entre as refeições e em horários estranhos”, disse Güler.

Outros estudos mostraram, disse Güler, que quando os ratos se alimentam de alimentos ricos em gordura entre as refeições ou durante o que deveria ser o horário normal de descanso, o excesso de calorias é armazenado como gordura muito mais rapidamente do que o mesmo número de calorias consumidas apenas durante os períodos normais de alimentação. Isso acaba resultando em obesidade e doenças relacionadas à obesidade, como diabetes.

Falando da dieta humana moderna, Güler disse: “As calorias de uma refeição completa agora podem ser compactadas em um pequeno volume, como um brownie ou um refrigerante superdimensionado. É muito fácil para as pessoas consumir em excesso e ganhar calorias. excesso de peso, geralmente resultando em obesidade e uma vida inteira de problemas de saúde relacionados.

“Metade das doenças que afetam os seres humanos é agravada pela obesidade. E isso resulta na necessidade de mais assistência médica e custos mais altos para os indivíduos e a sociedade”.

Güler disse que o corpo humano, através de milhares de anos de evolução, está preparado para consumir o máximo de comida possível, desde que esteja disponível. Ele disse que isso vem de uma longa história anterior, quando as pessoas caçavam ou colhiam comida e tinham breves períodos de abundância, como depois de uma matança e, em seguida, períodos potencialmente longos de fome. Os seres humanos também eram presas em potencial para animais de grande porte e, assim, buscavam ativamente comida durante o dia, abrigavam e descansavam à noite.

“Evoluímos sob pressões que não temos mais”, disse Güler. “É natural que nossos corpos, como organismos, desejem consumir o máximo possível, armazenar gordura, porque o corpo não sabe quando a próxima refeição está chegando.

“Mas, é claro, agora a comida é abundante, e nossa próxima refeição é tão próxima quanto a cozinha, ou o fast-food mais próximo, ou bem aqui em nossa mesa. Muitas vezes, esses alimentos são ricos em gorduras, açúcares, e, portanto, calorias, e é por isso que elas são saborosas. É fácil consumir demais e, com o tempo, isso afeta a nossa saúde “.

Fonte: Portal Science Daily