Isso cria a possibilidade de os cientistas algum dia desenvolverem terapias para lidar com excessos

Você está de dieta, mas o aroma de pipoca no saguão do cinema provoca um desejo aparentemente irresistível e em segundos, você pediu um balde e comeu vários punhados?

A impulsividade, ou responder sem pensar nas consequências de uma ação, tem sido associada à ingestão excessiva de alimentos, compulsão alimentar, ganho de peso e obesidade, juntamente com vários distúrbios psiquiátricos, incluindo dependência de drogas e jogo excessivo.

Uma equipe de pesquisadores que inclui um membro do corpo docente da Universidade da Geórgia agora identificou um circuito específico no cérebro que altera a impulsividade alimentar, criando a possibilidade de os cientistas algum dia desenvolverem terapêuticas para lidar com excessos.

As descobertas da equipe foram publicadas recentemente na revista Nature Communications .

“Existe uma fisiologia subjacente em seu cérebro que está regulando sua capacidade de dizer não (comer impulsivamente)”, disse Emily Noble, professora assistente da Faculdade de Ciências da Família e do Consumidor da UGA, que atuou como principal autora do artigo. “Em modelos experimentais, você pode ativar esse circuito e obter uma resposta comportamental específica.”

Usando um modelo de rato, os pesquisadores se concentraram em um subconjunto de células cerebrais que produzem um tipo de transmissor no hipotálamo chamado hormônio concentrador de melanina (MCH).

Enquanto pesquisas anteriores mostraram que elevar os níveis de MCH no cérebro pode aumentar a ingestão de alimentos, este estudo é o primeiro a mostrar que a MCH também desempenha um papel no comportamento impulsivo, disse Noble.

“Descobrimos que quando ativamos as células do cérebro que produzem MCH, os animais se tornam mais impulsivos em seu comportamento em relação à comida”, disse Noble.

Para testar a impulsividade, os pesquisadores treinaram ratos para pressionar uma alavanca para receber uma pastilha “deliciosa, com alto teor de gordura e alto teor de açúcar”, disse Noble. No entanto, o rato teve que esperar 20 segundos entre os pressionamentos da alavanca. Se o rato pressionasse a alavanca muito cedo, ele teria que esperar mais 20 segundos.

Os pesquisadores usaram técnicas avançadas para ativar uma via neural específica da MCH, do hipotálamo ao hipocampo, uma parte do cérebro envolvida nas funções de aprendizado e memória.

Os resultados indicaram que a MCH não afeta o quanto os animais gostaram da comida ou o quanto eles estavam dispostos a trabalhar para a comida. Em vez disso, o circuito agia sobre o controle inibitório dos animais ou sua capacidade de impedir a tentativa de obter a comida. “A ativação desse caminho específico dos neurônios da MCH aumentava o comportamento impulsivo sem afetar a alimentação normal por necessidade calórica ou motivação para consumir alimentos deliciosos”, disse Noble.

“Entender que esse circuito, que afeta seletivamente a impulsividade alimentar, abre a porta para a possibilidade de que um dia possamos desenvolver terapêuticas para comer demais que ajudam as pessoas a seguir uma dieta sem reduzir o apetite normal ou tornar os alimentos deliciosos menos deliciosos”.

Fonte: Portal Science Daily